A água bruta pode provir de fontes superficiais, como rios, lagos e reservatórios, ou de águas subterrâneas. Essa água é então utilizada como água de entrada para estações de tratamento de água. A qualidade da água bruta pode variar significativamente devido a fatores como precipitação, erosão superficial, poluição de fontes circundantes, mudanças sazonais, proliferação de algas e mineralização das águas subterrâneas. A água contém sedimentos em suspensão, matéria orgânica natural, nitrogênio amoniacal e diversos microrganismos. Em certos períodos, também podem ser encontrados traços de algas e ferro-manganês na água. A qualidade da água bruta afeta diretamente a quantidade de produtos químicos utilizados no processo de tratamento e as condições de operação dos equipamentos de tratamento. Portanto, a qualidade da água bruta é um fator crucial em todo o processo de purificação da água. Se a qualidade da água bruta for inconsistente, isso aumentará a carga de processamento nas etapas subsequentes, como coagulação, filtração e desinfecção, podendo inclusive afetar a segurança da água produzida ao final do processo.