L'eau brute peut provenir de sources d'eau de surface telles que les rivières, les lacs et les réservoirs, ou d'eaux souterraines. Elle est ensuite utilisée comme eau d'alimentation pour les stations de traitement. La qualité de l'eau brute peut varier considérablement en raison de facteurs tels que les précipitations, l'érosion de surface, la pollution provenant de sources environnantes, les variations saisonnières, la prolifération d'algues et la minéralisation des eaux souterraines. L'eau contient des sédiments en suspension, des matières organiques naturelles, de l'azote ammoniacal et divers micro-organismes. À certaines périodes, on peut également y trouver des traces d'algues et de fer manganèse. La qualité de l'eau brute influe directement sur la quantité de produits chimiques utilisés lors du traitement et sur les conditions de fonctionnement des équipements. Par conséquent, la qualité de l'eau brute est un facteur crucial dans l'ensemble du processus de purification de l'eau. Une qualité d'eau brute inconstante augmentera la charge de traitement aux étapes suivantes, telles que la coagulation, la filtration et la désinfection, et pourrait même compromettre la potabilité de l'eau produite en fin de processus.